Los sistemas de climatización actuales ya no son simples motores eléctricos conectados a la red. Incorporan electrónica de control, variadores de frecuencia, compresores inverter, sensores y placas de comunicación que los convierten en equipos muy sensibles a las perturbaciones eléctricas. Un solo pico de tensión puede averiar una tarjeta electrónica, degradar un compresor o provocar la parada completa del sistema, con un coste de reparación muy superior al de una protección adecuada.
Además, muchas unidades de climatización se instalan en cubiertas o fachadas, en contacto directo con las inclemencias meteorológicas y a menudo próximas a pararrayos o estructuras metálicas. Esto las expone tanto a sobretensiones transitorias de origen atmosférico como a las permanentes o temporales causadas por desequilibrios en la red. Protegerlas no es una opción técnica avanzada, sino una necesidad recogida con cada vez más claridad en el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT) y en su guía técnica de aplicación BT‑23.
Para dimensionar correctamente una protección, lo primero es distinguir entre los dos grandes tipos de sobretensión que pueden dañar una instalación de climatización. Conocer su origen y su duración permite elegir el dispositivo adecuado y evitar intervenciones ineficaces.
Las sobretensiones transitorias son picos de tensión muy breves, de microsegundos, pero con una energía suficiente para destruir componentes electrónicos. Se producen por la caída de rayos en las proximidades, incluso a centenares de metros, o por maniobras en la red eléctrica, como la conmutación de grandes cargas o el arranque de motores. En climatización, los efectos típicos van desde el disparo intempestivo de protecciones hasta la rotura del inversor o de la placa de control.
La guía técnica BT‑23 dedica un apartado completo a este fenómeno y establece que, cuando un edificio dispone de sistema de protección externa contra el rayo (pararrayos), todos los circuitos eléctricos y de telecomunicación deben protegerse con dispositivos de Tipo 1 instalados en el origen. Incluso en edificios sin pararrayos situados en un radio de 50 metros alrededor de uno, se recomienda encarecidamente el uso de Tipo 1. Esta recomendación cobra especial relevancia en equipos de climatización ubicados en cubiertas, donde la proximidad a la punta captadora es máxima.
A diferencia de las transitorias, las sobretensiones permanentes son aumentos continuos de la tensión que se mantienen durante segundos, minutos o incluso horas. La causa más habitual es la rotura o desconexión del conductor neutro en instalaciones trifásicas, que provoca la elevación de la tensión simple en una de las fases. Este tipo de sobretensión no se deriva a tierra, sino que se debe cortar, porque mientras persista, cada ciclo de red está sometiendo al equipo a una sobretensión peligrosa.
Los climatizadores con compresores inverter y electrónica de potencia son extremadamente sensibles a este fenómeno. La norma UNE‑ENIEC 63052, citada en la ITC‑BT‑23, exige proteger las instalaciones residenciales y análogas con dispositivos que desconecten el suministro ante una sobretensión temporal, siguiendo una curva de actuación tensión‑tiempo. Ignorar esta protección equivale a dejar expuesto el sistema a un fallo de red que, aunque poco frecuente, resulta destructivo cuando ocurre.
La Instrucción Técnica Complementaria ITC‑BT‑23 regula la protección contra sobretensiones en instalaciones de baja tensión. Hasta ahora, exigía un análisis de riesgos para determinar la obligatoriedad de instalar protectores de sobretensión transitoria. Sin embargo, la dinámica del sector y la experiencia acumulada han llevado a que el borrador de la nueva ITC‑BT‑23 prescriba protección obligatoria en todas las instalaciones de nueva construcción, sin necesidad de realizar dicho análisis.
Este cambio es determinante para el sector de la climatización. Cualquier proyecto nuevo, ya sea una instalación de aire acondicionado doméstico, una red de climatización centralizada o una enfriadora en un terciario, deberá incorporar tanto protección contra sobretensiones transitorias (SPD) como protección frente a sobretensiones temporales (POP). La propia guía técnica BT‑23 publicada por el Ministerio ya avanzaba esta dirección al detallar las categorías de sobretensión, las medidas de control y la selección de materiales, destacando explícitamente la necesidad de usar Tipo 1 en presencia de pararrayos y de coordinar las protecciones en cascada según lo establecido en el apartado A de su sección 4.
La clave para una protección eficaz no está solo en instalar un protector, sino en seleccionar el tipo correcto y ubicarlo en el punto adecuado de la instalación. Los fabricantes agrupan los SPD en Tipos 1, 2 y 3, diferenciados por su capacidad de derivación de corriente, la forma de onda que soportan y su nivel de protección residual Up. A esta familia se suma el protector contra sobretensiones permanentes (POP), que corta el suministro cuando la tensión supera un umbral durante un tiempo definido.
Un esquema típico de protección en climatización combina varios escalones: un Tipo 1 o Tipo 1+2 en el cuadro general, aguas arriba de los equipos de medida, un Tipo 2 en el cuadro de distribución que alimenta a las unidades de climatización y, en ocasiones, un Tipo 3 enchufable o integrado en la propia máquina si se quiere una protección fina. Todos ellos deben coordinarse para que actúen de forma secuencial, evitando que el escalón más sensible se vea sobrecargado por una energía que le corresponde derivar al anterior.
Los SPD de Tipo 1 están diseñados para derivar a tierra corrientes muy elevadas en forma de onda 10/350 µs, típica de la descarga directa de un rayo. Deben instalarse en el origen de la instalación, junto al contador, siempre que exista un sistema de protección externa contra el rayo o que la instalación se encuentre en un radio de 50 metros alrededor de un pararrayos.
En sistemas de climatización, esta situación se da muy a menudo cuando la unidad exterior se coloca en cubierta, a poca distancia de la punta Franklin o de la jaula de Faraday. Prescindir del Tipo 1 en ese escenario es un riesgo asumido que puede convertir un rayo cercano en la destrucción total del equipo. La guía BT‑23 es clara al respecto: los conductores de circuitos eléctricos y de telecomunicación deben estar protegidos mediante dispositivos instalados en el origen del edificio, que deberán ser de Tipo 1.
Los protectores de Tipo 2 trabajan con ondas 8/20 µs, que representan sobretensiones inducidas y de maniobra, y ofrecen un nivel de protección Up medio, adecuado para la mayoría de los equipos. Se instalan en los cuadros de distribución, justo antes de los dispositivos de mando y protección de las líneas que alimentan a los climatizadores.
El Tipo 3, con onda combinada 1,2/50 y 8/20 µs, proporciona un Up bajo y se coloca cerca de los equipos especialmente sensibles, como los sistemas de regulación, los controladores Modbus o los termostatos electrónicos. En la práctica, muchos fabricantes de climatización ya integran pequeños varistores en sus placas, pero esa protección interna no sustituye la obligación de disponer de un SPD externo adecuadamente coordinado.
Los POP no derivan a tierra, sino que interrumpen el suministro cuando detectan una tensión anómala durante un tiempo superior al establecido en su curva de actuación. La norma UNE‑EN 50550 y la futura ITC‑BT‑23 los convierten en un componente obligatorio en instalaciones residenciales y terciarias.
En climatización, una sobretensión permanente puede llegar a dañar el compresor incluso si la electrónica de control logra capear los primeros ciclos. Por ello, los POP se instalan en el cuadro general, antes de los SPD transitorios, o en el propio cuadro de climatización si se quiere una monitorización más precisa. Su actuación progresiva, con mayor velocidad cuanto mayor es la sobretensión, permite desconectar antes de que el equipo sufra daños irreversibles.
La eficacia de cualquier dispositivo de protección depende en gran medida de cómo se instale. El REBT y las guías técnicas insisten en tres aspectos clave: mantener las conexiones lo más cortas posible, coordinar las protecciones con el resto de los dispositivos (magnetotérmicos, diferenciales) y asegurar una puesta a tierra de baja impedancia.
Cuando se protege una unidad exterior de una VRF o una enfriadora, es recomendable centralizar los SPD en el cuadro eléctrico que alimenta a ese equipo, colocando un Tipo 2 aguas abajo del interruptor general y, si procede, un Tipo 1+2 en el armario de contadores. Las sobretensiones transitorias no distinguen entre circuitos; si la línea de alimentación entra en la cubierta y comparte trayectoria con el bajante del pararrayos, toda la instalación está expuesta.
La nueva orientación del REBT no solo refuerza la protección contra sobretensiones, sino que también actualiza las exigencias sobre diferenciales. El borrador prohíbe el uso de diferenciales tipo AC en instalaciones residenciales y terciarias, imponiendo el uso de tipo A o superinmunizados. Esta medida tiene un impacto directo en climatización, donde la presencia de variadores y fuentes conmutadas puede provocar disparos intempestivos si no se emplea la protección adecuada.
Por tanto, al diseñar el cuadro de protección de una instalación de climatización, el proyectista debe seleccionar simultáneamente SPD Tipo 1 o Tipo 2, un protector POP y un diferencial superinmunizado o de tipo A. Solo si se integran todos estos elementos, la instalación será segura, legal y libre de desconexiones imprevistas.
Veamos tres situaciones reales en las que la correcta selección de protectores marca la diferencia entre una instalación robusta y un problema latente.
La climatización de una vivienda o negocio es uno de los equipos más caros y delicados de la instalación eléctrica. Protegerlo frente a subidas de tensión, ya sean provocadas por un rayo o por un fallo en la red, no solo alarga la vida del aparato, sino que evita reparaciones costosas y periodos sin calefacción ni aire acondicionado. La normativa actual y la que está por llegar hacen que esta protección sea obligatoria, lo que garantiza que cualquier profesional acreditado sepa cómo aplicarla.
Lo más importante es saber que existen dispositivos diseñados específicamente para cada tipo de sobretensión y que deben instalarse en puntos concretos del cuadro eléctrico. No es un simple «protector de enchufe», sino un conjunto coordinado de elementos que trabajan juntos para cortar o derivar la energía sobrante antes de que llegue al equipo. Confíe siempre en una empresa instaladora autorizada que aplique el REBT y que pueda entregar la documentación de la instalación, incluidos los esquemas de protección, tal como exige la nueva guía BT‑23.
El futuro inmediato del REBT convierte la protección contra sobretensiones en un requisito transversal para cualquier nueva instalación de climatización, sin necesidad de análisis de riesgos. La ITC‑BT‑23 y su guía técnica de aplicación, con la esperada revisión de 2026, establecen una jerarquía clara: Tipo 1 en el origen cuando hay pararrayos, Tipo 2 en los cuadros de distribución y Tipo 3 junto a los equipos sensibles, todo ello acompañado de protección contra sobretensiones permanentes conforme a la UNE‑EN 50550. La cascada de coordinación, descrita en el apartado A de la sección 4 de la guía, debe respetarse escrupulosamente, asegurando que el Up del escalón final sea inferior a la tensión soportada por los componentes electrónicos del climatizador.
En la práctica, la selección del SPD debe considerar la onda característica, la máxima corriente de descarga (Imax o Iimp) y la capacidad de extinción del arco. Un Tipo 1 con Iimp de 12,5 kA en 10/350 µs, seguido de un Tipo 2 de 40 kA en 8/20 µs y un Up de 1,2 kV, ofrece una coordinación robusta para la mayoría de los sistemas de climatización comerciales. La prohibición de los diferenciales tipo AC exige revisar la compatibilidad de los SPD con los diferenciales superinmunizados, evitando disparos indeseados. Finalmente, la instalación debe documentarse en el Libro del Edificio, incluyendo los esquemas unifilares y el manual de uso y mantenimiento, en línea con las exigencias del REBT y las guías técnicas oficiales.
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